Mojang Studios 像素沙盒《Minecraft》今年五月逢 15 周年，許多玩家在遊戲中重建真實世界，需投入大量的心力與時間，然而一位美國研究生將 Google 地圖 3D 圖資轉換成《Minecraft》模型，讓整顆地球都能像素化。
這項稱為「Voxel Earth」的技術由美國康乃爾大學紐約科技校區（Cornell Tech）研究生 Ryan Hardesty Lewis 研發，建築物與地形模型取自 Google 地球 3D 模式，像素資料開源，能放進瀏覽器、遊戲、虛擬實境（VR）等任何可以瀏覽像素地球的平台。
根據電腦協會（ACM）電腦圖形圖像特別興趣小組（SIGGRAPH）專訪，Lewis 分享其開發歷程，從 Google 高解析度 3D 圖塊著手，將其分解成像素塊並著色、貼紋理再匯出。
「我們使用一種根據原始攝影測量數據分配顏色和材質屬性的演算法，使得世界的模樣更容易辨識，（輸出）不僅僅是類似城鎮形狀的無色方塊。」
Voxel Earth 最令人驚豔的地方在於，Lewis 與團隊設計一種機器學習演算法，「將這些像素反射到《Minecraft》的方塊上，同時保留遊戲中的環境背景和功能。例如代表河流的水塊通常是藍色像素，但我們可藉由高度和範圍來識別它是河流還是海洋，並在《Minecraft》呈現的部分替換為水方塊。」
Lewis 希望這項技術能被教育界利用，將地圖轉化為地理、環境科學和城市規劃等領域的動態課程，他也確信遊戲玩家會喜歡用它來探索真實世界的名勝景點。
關於 Voxel Earth 技術細節與運作的動畫圖，可參考 Lewis 的網站 voxelearth.org，他也將在 7 月 28 日～ 8 月 1 日舉辦的 SIGGRAPH 2024 年會發表 Voxel Earth 論文。
