索尼互動娛樂（SIE）旗下頑皮狗（Naughty Dog）工作室在《最後生還者》新 IP《星際：異端先知》日前在 TGA 壓軸亮相，儘管前導 PV 引起不小爭議，仍是該團隊睽違多年推出的 3A 大作。或許是有感環境感變，頑皮狗共同創辦人近日頻繁向網友分享公司早期的回憶。
安迪·蓋文（Andy Gavin）與傑森·魯賓（Jason Rubin）於 1986 年創立頑皮狗，蓋文最近在 LinkedIn 發文，回憶工作室多年來的財務狀況，由於開發遊戲的成本不斷攀升，入不敷出的情況下只好在 2000 年選擇與索尼達成收購協議。
「在 80 年代初期，我們旗下每款遊戲的製作成本不到 5 萬美元，」蓋文寫道，「直到《力量之戒》（Rings of Power，EA 發行，1988-1991）預算上升到約莫 10 萬美元，1992 年扣稅後仍帶來些許盈利。」但自此開始漸漸超出團隊能負擔的範圍。
「1993 年，我們將《力量之戒》賺到的 10 萬美元投入全資製作《戰士之道》（Way of the Warrior，環球互動發行），然而到《袋狼大進擊》（Crash Bandicoot，1994-1996）時，成本已達 160 萬美元。」
據蓋文透露，頑皮狗於 1999～2001 年間做的《捷克與達斯特》（Jak and Daxter）預算已突破 1,500 萬美元大關，到了 2004 年，像《捷克 3》（Jak 3）這類 3A 大作，開發成本已飆升至 4,500～5,000 萬美元。
遊戲開發成本從 21 世紀初高速飛漲，「在 2000 年，我們的每個專案仍是自籌資金」，蓋文認為，工作室為了獨立承攬這些通膨預算面臨著十分巨大的壓力，最後只好尋求買家。
「賣給索尼不僅是為了確保頑皮狗財務上的未來，更是為了讓工作室有資源繼續製作最好的遊戲，而不至於被不斷飛漲的成本壓垮，也不必承受一次失誤就可能毀掉一切的癱瘓性恐懼。」
蓋文補充說「成本」在過去 20 年來，一直是做 3A 遊戲不可避的問題，頑皮狗並非唯一一家透過出售公司來獲得開發資源的團隊，他的貼文也引起熱議，包括其他遊戲業人士的回應。
4v4 免費射擊《分裂之門2》（Splitgate 2）開發團隊 1047 Games 資深美術師詹姆斯·馬庫斯（James Marcus）評論：「令人遺憾的是，成本上升如此之快，讓太多開發商不得不減少創意風險，或者選擇賣給大公司，以避免因某個可能失敗的產品而破產。」
「回想起來，這是正確的決定」，蓋文最後說，當今的 3A 大作開發成本動輒 3、4 甚至 5 億美元天文數字，「我們是否能跟上？或許吧。但選擇賣給『合適的對象』為頑皮狗提供蓬勃發展所需的穩定性——也讓團隊能繼續創造我們始終夢想打造的那類遊戲！」
當然，大公司收購工作室也可能帶來潛在的負面影響，例如重組和裁員，舉例來說，Firewalk Studios 在 2023 年被 SIE 買下後似乎對其幫助不大，在《星鳴特攻》（Concord）發行即收攤後工作室也被無預警關閉。頑皮狗也受到 PlayStation Studios 2024 年裁員潮影響，部分成員被炒魷魚。
儘管蓋文與另一位頑皮狗共同創辦人傑森早在 2004 年離開公司，回頭來看，頑皮狗被索尼收購可說好壞參半，3A 遊戲成本不斷膨脹也是不爭的事實，未來玩家們或許會看到更多中小型團隊，甚至是大廠被併購的消息。
