特約作家／神楽坂雯麗
FC時代射擊遊戲多如牛毛，但以擬似3D畫面呈現的作品總是令筆者玩得更久，也更能留下印象；儘管在FC上要呈現寫實的立體空戰射擊體驗並不容易，但像是KONAMI的《捍衛戰士》之類的駕駛艙視點呈現，還是令人喜愛不已——儘管筆者印象中，似乎不曾成功降落在航空母艦上過。
即使進入超任時代，筆者仍然很執著於在電視畫面上滿足飛行的渴望。《飛行俱樂部》雖然是任天堂的傑作，但偏向運動、競技類的內容呈現實在太過和平；而NAMCO也曾經推出一款以第一次世界大戰空戰為主題的，顯然移植自SNES的《飛行密令》（Sky Mission）。在超任上駕駛雙翼機進行空戰纏鬥或對地攻擊的難度實在相當高，儘管有著SFC旋轉、擴大等硬體功能的加持，終究假3D畫面與那時期歐美系主機遊戲特有的不親切，還是難以滿足筆者的螢幕飛行夢。
而同一時期PC平台上正當興盛的各類硬派飛行模擬遊戲，由於上手門檻、所需背景知識跟硬體、周邊需求都有一定的要求，英文並不好的筆者即使如願擁有了PC，還是只能淺嘗輒止。這種不滿足的狀態一直持續到PS年代，真正的多邊形3D畫面，似乎能彌補筆者的遺憾了，而這一款讓當時的筆者驚艷不已，簡直是夢寐以求的飛行射擊遊戲，就是同樣由NAMCO推出的《空戰奇兵3》。
載彈量完全不合常理、飛行物理模型也極度簡化的《空戰奇兵》系列，從第一代在PS上推出起，就經常受到硬派模擬飛行玩家的吐槽；但源自大型電玩《Air Combat》機台 的這個飛行射擊類型遊戲，原本強調的重點就不在「擬真」上。將大型電玩上爽快的盤旋鎖定、STG特有的射擊快感，結合獨特的世界觀與緻密的劇情，以「成為王牌飛行員的戲劇體驗」為主打賣點的《空戰奇兵3》，理所當然成了筆者PS主機上啟動率最高的作品。
和PS2世代後，重視現實軍武感影音呈現的多款空戰奇兵系列續作（04～7）不同，《空戰奇兵3》有著遠較這些續作更近未來的時代設定，以及由Production I.G製作的動畫劇情、專業聲優為角色代言的語音，從這兩方面來說，它也是日系家用主機遊戲即將進入全盛期的代表作。純粹從設定上而言，它非常盡責地反映了1990年代末期，那個網際網路剛浸入人類生活，人們仍對它充滿著華麗想像的時代精神。
——2040年代，跨國企業取代了主權國家，各自擁有自己的武裝力量，同時為了競爭市場、原料與技術，而不斷爆發無數大小規模的衝突，也就是「企業戰爭」。玩家扮演的主角（代號「NEMO」）身為碩果僅存的國際和平仲裁組織「UPEO」的飛行員，必須與夥伴們一起，在巨大企業武裝衝突的夾縫中努力平衡各種勢力的對立⋯⋯這就是《空戰奇兵3》遊戲開始時的基本背景。
《空戰奇兵3》擁有系列至今為止的作品中最為龐大繁複的多重結局系統，這個創舉即使在後來PS2以後的續作中也未能被超越。隨著玩家在某些分歧點做出的選擇，遊戲中的某些主要角色可能會轉而與主角敵對，或是不幸死亡；在一次次嘗試之後，玩家會發現，幾乎每一條劇情路線，都不可能保全所有人——在當時已經逐漸能看懂日文訊息或語音劇情的筆者玩來，儘管以日式動畫風格呈現，過場劇情還是十分之沈重。
但《空戰奇兵3》的精彩之處不僅如此。
當筆者好不容易完成每一條結局路線，看完一如既往，甚至已經有點膩了的工作人員名單時，應該要重置回到標題的遊戲畫面，卻突然顯現了一段先前多次破關時從未看過的訊息。
⋯⋯主角，也就是玩家「NEMO」，事實上只不過是一組被安置在電子駕駛艙「Coffin」中的AI程式；玩家至今成功通關的各條劇情線，也不過是在AI創造者模擬出來的許多「電子空間」世界中，透過不同手段成功地抹殺掉創造者的「情敵」而已——那是一組在靈魂意外被數位化之後，靠著不斷複製自身記憶在網路空間中逃竄的某一電子人格。
所以，目前為止玩家所達成的每一個結局，也都不過是一次次成功的模擬演算實驗罷了。
由於「NEMO」——玩家已經證明了在各種狀況下，都能成功達成目的，創造者在確認了所有的可能性皆為可行之後，決定將這組模擬環境中的優秀AI記憶徹底清除，並將其「釋放」到真正的網路空間中去達成真正的使命。這最後的一道訊息，也就是創造者對著AI的自言自語結束後，最後就以他伸手關掉網路鏡頭、並輸入一串命令將「NEMO」釋出到網路上成為另一個全新的網路人格，作為結尾⋯⋯。
「你已經讓我看到了所有的可能性。所以，現在我就把你釋放到真實世界裡吧。」
因為不靠攻略過關，當年在沒有任何心理準備的情況下達到這個真結局的筆者，還真有種被對方（當然還有遊戲製作者）徹底地擺了一道的感覺——非常過癮的不快感。原來，你以為的主角，從一開始就不是主角；而且至今為止經歷過的所有劇情、路線、對白、事件、故事⋯⋯都只是一場場模擬演算而已。
也就是說，《空戰奇兵3》其實從未發生過。
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